Le Championnat du monde d’échecs féminin est une compétition vieille de presque une centaine d’années, elle fut organisée pour la première fois par la FIDE en 1927.
Le premier championnat du monde féminin est organisé sous forme d’un tournoi en 1927 à l’occasion des Olympiades d’échecs de Londres. Vera Menchik en sort vainqueur et est déclarée première championne du monde d’échecs officielle.
Le champion du monde masculin, de tradition plus ancienne, avait l’habitude de choisir ou d’agréer son challenger ; Ce ne fut pas le cas de Menchik qui dut défendre, avec succès, son titre à sept reprises pendant toute la période de son règne de 10 ans (1927-1937) .
Menchik étant décédée en 1944, la FIDE organise un tournoi toutes rondes pour désigner la nouvelle championne du monde. Le tournoi de 1950 est gagné par la soviétique Ludmila Rudenko qui est déclarée alors championne du monde .
Par la suite, un système identique au championnat du monde masculin est mis sur pieds avec un cycle préliminaire de trois ans (interzonaux et/ou matches entre candidats) destiné à désigner la challenger pour le match titre en jeu. Elisabeth Bykova, première candidate au titre bat Rudenko à Moscou en 1953 (+7 -5 =2) et devient la troisième championne du monde.
En 1956, la FIDE organise à Moscou un match à trois entre la tenante Bykova, l’ancienne championne Rudenko et la première du tournoi des candidates, Olga Rubtsova. Cette dernière l’emporte avec 0,5 point d’avance sur Bykova, et 5,5 sur Rudenko.
Bykova reprend son titre dans un match revanche en 1958, et le conserve en 1959 contre Kira Zvorykina, vainqueur du tournoi des candidates.
Le quatrième tournoi des candidates est gagné par Nona Gaprindashvili (+10 -0 =6). Elle devient la nouvelle championne du monde en 1962 à Moscou en écrasant Bykova (+7 -0 =4) et terminant ainsi la période d’hégémonie russe sur les échecs feminins entamant par la même occasion une longue période de domination géorgienne sur cette discipline.
En effet, Nona Gaprindashvili réussi à garder et défendre son titre jusqu’à 1979 où une jeune fille de 17 ans, Maia Tchibourdanidzé gagnante du cycle des candidates de 1976-1978 crée la surprise en remportant son match contre Gaprindashvili, devenant la sixième championne du monde.
Tchibourdanidzé défend son titre contre Alexandria en 1981 (Borjomi/Tbilissi) ; contre Irina Levitina en 1984 (Volgograd) ; contre Akhmilovskaya en 1986 (Sofia) ; et enfin contre Nana Ioseliani en 1988 (Telaviv).
La neuvième décennie arrive et avec son arrivée s’achève le règne de la Géorgie sur les échecs féminins pour voir naître deux nouvelles puissances la Chine et la Hongrie personnifiée par les soeurs Polgar.
Une jeune chinoise Xie Jun, vainqueur du tournoi des candidates apparaît sur la scène échiquéenne et affronte Maia Tchibourdanidzé du 25 septembre au 28 octobre 1991 à Manille, Le match se déroule au meilleur des 16 parties.
Elle bat la tenante du titre 8,5-6,5 (+4 -2 =9), et devient la septième championne du monde le jour de ses 21 ans. Elle est la première à détrôner les joueuses d’origine soviétique.
Susan Polgar gagne le tournoi des candidates qui a lieu à Shanghai en 1992. Le match final en huit parties entre les deux premières du tournoi, Polgar et Nana Ioseliani se termine à égalité, même après les deux tie-breaks rapides. C’est le tirage au sort qui décide de la challenger : la chance favorise Ioseliani.
Xie Jun ne lui laisse aucune chance dans le match pour le titre qui se déroule à Monaco du 25 octobre au 16 novembre 1993 au meilleur des 16 parties. Le score est sans appel 8,5-2,5 (+7 -1 =3). À noter que Xie Jun gagne avec les noirs 5 parties sur les 7.
Le cycle suivant est dominé par Susan Polgar. Elle termine à égalité au tournoi des candidates avec Tchibourdanidzé qu’elle bat facilement en match de départage.
Le championnat a lieu à Jaén en Espagne du 30 janvier au 20 février 1996 au meilleur des 16 parties ; Sur sa lancée, Susan Polgar défait la tenante du titre Xie Jun 8,5-4,5 (+6 -2 =5).
En décembre 1997, Alisa Galliamova et Xie Jun finissent respectivement 1 et 2 du tournoi des candidates à Groningue, mais Galliamova refuse de jouer le match final destiné à désigner la candidate officielle exclusivement en Chine. La chinoise est désignée par défaut. Entretemps, Susan Polgar a accouché de son premier enfant, et demande un report du match. La FIDE refuse et décide d’organiser le match Galliamova – Xie Jun pour le titre, celui-ci se déroulant en partie au Kazakhstan, en partie en Chine. Xie Jun récupère son titre (+5 -3 =7).
A partir de l’an 2000 le système de sélection de la championne du monde change et la FIDE décide, comme pour le championnat du monde masculin, d’organiser des tournois à élimination directe, ce système sera utilisé jusqu’en 2010 et donnera comme championnes du monde : Xie Jun en 2000, Zhu Chen en 2001, Antoaneta Stefanova en 2004, Xu Yuhua en 2006, Alexandra Kosteniuk en 2008.
L’édition 2010 du championnat du monde féminin a lieu du 2 au 25 décembre à Antioche, en Turquie. Le championnat reprend la formule de l’édition précédente tout en devenant annuel. Il est remporté par la Chinoise Hou Yifan qui bat sa compatriote Ruan Lufei en finale, à l’issue des parties de départage (2 – 2, puis 3 – 1).
La finale du championnat du monde 2011 voit se rencontrer la Chinoise championne du monde en titre, Hou Yifan 3e mondiale et l’Indienne Humpy Koneru 2e mondiale et deuxième du grand Prix FIDE féminin 2009-2010.
Le match est prévu en 10 parties (plus si égalité) et a lieu du 14 au 23 novembre àTirana, capitale de l’Albanie. Hou Yifan conserve le titre mondial féminin en s’imposant 5,5 – 2,5 (+3 =5).
Le championnat du monde 2012 a lieu à Khanty-Mansiïsk du 10 novembre au 1er décembre 2012. La championne du monde Hou Yifan, la deuxième joueuse du tournoi Humpy Koneru sont éliminées dès le deuxième tour. La finale oppose l’Ukrainienne Anna Ushenina (classée no 30) et la Bulgare Antoaneta Stefanova (classée no 16).
Les finalistes font match nul 2 à 2 (+1 –1 =2) lors des parties à cadence lente. Lors du départage en parties rapides, Anna Ushenina l’emporte 1,5 à 0,5 et devient championne du monde.
Le championnat du monde 2013 oppose la championne du monde Anna Ushenina et la Chinoise Hou Yifan qui a remporté le grand Prix FIDE féminin 2011-2012. Les joueuses s’affrontent dans un match en dix parties disputé du 11 au 27 septembre à Taizhou.
Hou Yifan reprend son titre en s’imposant dès la septième partie 5,5 – 1,5 (+4 =3).
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