Vassily Vassiliévitch Smyslov (né le 24 mars 1921 à Moscou, Russie – Décédé le 27 mars 2010 à Moscou) est un joueur d’échecs qui fut champion du monde en 1957. Il a été candidat au championnat du monde à huit reprises (en 1948, 1950, 1953, 1956, 1959, 1965, 1983/84 et 1985).
Vassili Smyslov est le 7e champion du monde d’échecs de l’histoire, la période de son reigne fut bréve et consista en une seule année entre 1958 et 1959.
En 1938, Smyslov remporta le championnat d’URSS junior. La même année, il participa au match de départage pour la première place du championnat de Moscou. Puis il participe régulièrement aux championnats d’URSS : il est deuxième en 1944. En 1945, il occupe le deuxième échiquier de l’équipe soviétique lors du match disputé par radio contre les États-Unis : il bat un candidat au titre mondialSamuel Reshevsky par 2 à 0. Il remporte avec David Bronstein le Championnat d’URSS en 1949.
A la recherche de l’harmonie, Vassily Smyslov
Ses performances sont remarquables mais il est toujours classé derrière Mikhail Botvinnik: 3e à Groningue en 1946, il est considéré comme un candidat au titre mondial après la mort d’ Alexandre Alekhine. Il fut deuxième au championnat du monde 1948 qui vit la victoire de Mikhaïl Botvinnik.
La Fédération internationale des échecs organisait, après 1948, un match tous les trois ans entre le champion du monde et son challenger. Pour être candidat, il fallait être qualifié successivement au tournoi zonal (niveau pays), interzonal (niveau mondial puis continental dans les années 1970), puis au tournoi des candidats et enfin les huit meilleurs joueurs se recontraient dans les matchs des candidats à élimination directe. Smyslov remporta le tournoi de Zurich en 1953, puis celui d’Amsterdam en 1956. Entre temps, il termine premier du championnat d’URSS en 1955 mais perd en match de barrage contre Efim Geller 4 à 3.
Smyslov put tenter à nouveau sa chance contre le champion du monde en 1954 : après un match intense, les deux hommes se séparent par un match nul 12-12 (7+ 7- 10=) qui permet à Botvinnik de garder son titre, et en 1957, Smyslov l’emporte 12,5-9,5 (6+ 3- 13=).
Smyslov ayant vaincu Botvinnik, le champion battu pouvait demander un match revanche l’année suivante. Ce que fit Botvinnik, qui regagna son titre par 12,5 à 10,5 (7 victoires à 5). Smyslov devint aussi président de la puissante fédération soviétique des échecs, mais ses nouvelles fonctions l’accaparèrent.
En 1959, il participa au Tournoi des candidats disputé en Yougoslavie mais il ne fut jamais vraiment en course pour se qualifier et laissa Mikhaïl Tal remporter le tournoi.
Les années qui suivent sont marquées par le contraste entre les bons résultats aux tournois internationaux (victoires à Mar del Plata, La Havane ou Monaco notamment) et les échecs aux championnats soviétiques, réputés pour être plus forts que les premiers. Smyslov parvient à redevenir à nouveau candidat en remportant avec Spassky, Tal et Larsen le tournoi interzonal d’Amsterdam. Mais il est éliminé en match lors du premier tour contre Efim Geller, à nouveau, 5,5 à 2,5.
Smyslov joua à un très haut niveau jusqu’à un âge avancé, jouant encore la finale des candidats de 1984 contre Garry Kasparov (0+ 4- 9=). Il fut ensuite encore champion du monde, mais des vétérans en 1991. Il est le seul joueur à détenir ces deux titres (Il a été créé au début des années 1990 et les autres champions du monde d’échecs n’ont jamais participé au championnat vétéran). À plus de 70 ans, Smyslov était encore actif, participant régulièrement aux confrontations entre les vétérans et les femmes.
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