Vera Menchik

Vera Menchik (16 février 1906 à Moscou – 26 juin 1944 dans le Kent, Angleterre) est une joueuse d’échecs.

Vera Menchik est née en 1906 à Moscou d’un père tchèque et d’une mère anglaise et s’installa en Angleterre à quinze ans (en 1921). La même année, elle remporte le championnat féminin junior d’Angleterre (British Girls Championship). Elle devient l’élève de Géza Maróczy, qui s’était installé à Hastings, l’année suivante.

À partir de 1927, la Fédération internationale des échecs organisa en marge des Olympiades d’échecs masculines (il n’y a pas encore d’olympiades réservées aux femmes) un tournoi individuel féminin considéré comme un véritable championnat du monde. Le premier eut lieu à Londres en 1927 Menchik remporta tous les tournois d’avant-guerre, ne laissant aucune chance à ses concurrentes : en sept tournois consécutifs et 83 parties, elle enregistra 78 victoires, 4 nulles et une seule défaite ! Son règne dura 17 ans. Elle a toujours joué sous le drapeau tchécoslovaque1 sauf en 1927 .

• 1927, à Londres (douze joueuses) : 10,5 / 11 (+10 =1).
• 1930, à Hambourg (tournoi à deux tours avec cinq joueuses) : 6,5 / 8 (+6 -1 =1).
• 1931, à Prague (tournoi à deux tours avec cinq joueuses) : 8 / 8.
• 1933, à Folkestone (tournoi à deux tours avec huit joueuses) : 14 / 14.
• 1935, à Varsovie (tournoi toutes rondes avec dix joueuses) 9 / 9.
• 1937, à Stockholm (26 participantes) : 14 / 14.
• 1939, à Buenos Aires (tournoi toutes rondes avec vingt joueuses) : 18 / 19 (+17 =2).

Parallèlement, Vera Menchik remporte deux matches individuels, titre en jeu, organisés contre l’Allemande Sonja Graf :

• 1934, à Rotterdam (+3 -1)
• 1937, à Semmering (+9 -2 =5).

En 1937, elle épouse Rufus Stevenson, éditeur du British Chess Magazine.

Elle rivalise avec les meilleurs joueurs, n’hésitant pas à participer aux tournois masculins. Elle termine 2^e à Ramsgate en 1929 derrière Capablanca, ex æquo avec Rubinstein, et3^e à Maribor en 1934. Le « Club Menchik » réunit les maîtres masculins qui avaient succombé sur l’échiquier, parmi lesquels : Euwe, Reshevsky, Sultan Khan, Colle, Yates etAlexander.

Vera Menchik est tuée pendant la Seconde Guerre mondiale, en même temps que sa mère et sa sœur aînée, au cours d’un bombardement par une bombe V2.

La coupe Vera-Menchik récompense l’équipe gagnante des Olympiades d’échecs féminines.