Wilhelm Steinitz

Wilhelm Steinitz 

Né á prague le 14 mai 1836 et décédé le 12 août 1900 à New York est un joueur d’échecs autrichien, naturalisé américain en 1888 (à cette occasion il changea officiellement son prénom enWilliam).

Il a été le premier champion du monde officiel des échecs de 1886 à 1894, et a, le premier, étudié scientifiquement le jeu d’échecs pour en dégager les règles de la stratégie moderne. 

Steinitz reste jusqu’á nos jours considéré comme le père des échecs modernes. Son étude et son jeu marquèrent la fin du style du jeu romantique « attaque à outrance » qui ne respectait pas les règles stratégiques saines.

Si le mat était le but final, il n’était pas le seul de la partie. Steinitz a théorisé tout un système de jeu, rassemblant un ensemble de critères pour évaluer une position et ainsi définir les objectifs, le plan à adopter, etc.

L’attaque n’était plus seulement le fruit d’une inspiration brillante mais aussi la motivation pour exploiter les faiblesses de la position de l’adversaire. Son jeu défensif était souvent supérieur à celui des joueurs qui recherchaient activement une attaque de mat flamboyante. Steinitz était cependant capable de combinaisons géniales comme le montre sa partie contre Von Bardeleben en 1895.

Il fut le premier champion du monde officiel d’échecs en 1886 en battant Johannes Zukertort par 10 victoires à 5 (et 5 nulles).

À cette époque, le champion choisissait son challenger et un match en plusieurs parties avait lieu. Il battit deux fois le Russe Michail Tchigorine : 10 victoires à 7 et 1 nulle en 1889 et 10 victoires à 8 et 4 nulles en 1892.

Entre-temps, il avait battu le Hongrois Isidor Gunsberg. Il perdit son titre en 1894 face à Emanuel Lasker par 5 victoires à 10 et 4 nulles et le match revanche fut une défaite écrasante pour l’ancien champion du monde.